Фамилия Сулла звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: её корни уходят в латинский и итальянский языки. Вопреки ожиданиям, эта фамилия не имеет отношения к славянским прозвищам, а восходит к двум разным источникам, каждый из которых даёт свою версию происхождения.

Согласно первой версии, прозвище Сулла образовано от итальянского нарицательного Sulla — так называют «испанский копеечник», многолетнее травянистое растение семейства бобовых. Вероятно, такое прозвище закрепилось за человеком, который занимался выращиванием этой культуры. Растение было известно в южно-европейских регионах, и прозвище могло прижиться в семьях, связанных с земледелием или торговлей травами.

Вторая версия отсылает к латинскому sulla — уменьшительной форме слова surula, что переводится как «икра ноги». В таком случае прозвище Сулла могли дать человеку с заметно развитыми, крупными икрами. Подобные прозвища по физическим особенностям — один из древнейших способов именования, и эта гипотеза выглядит вполне правдоподобной для простонародной среды.

Самая известная историческая фигура с этой фамилией — Луций Корнелий Сулла (138–78 до н. э.), римский государственный деятель и полководец, диктатор с 82 по 79 год до н. э. Его личность настолько заслонила собой все прочие упоминания, что современные носители фамилии часто оказываются под вопросом о родстве с древним родом Корнелиев, хотя прямого отношения к нему, скорее всего, не имеют.

Важно понимать, что фамилия Сулла в русском контексте — редкость. Она могла попасть в русскоязычную среду через итальянских переселенцев, через дворянские роды, связанные с Европой, или как искусственно присвоенная фамилия при обучении в духовных семинариях, где любили давать ученикам звучные латинские имена. В любом случае, перед нами фамилия-загадка, где ботаническая и анатомическая версии мирно сосуществуют, а историческая слава древнего диктатора добавляет ей веса и интриги.