Фамилия Султанкулова — яркий пример восточной модели образования фамилий, прижившейся в русском ономастиконе. Её основа — сложное имя Султанкул, которое состоит из двух тюркских корней: «султан» (арабское заимствование, означающее «владыка», «правитель») и «кул» (тюркское «раб», «слуга»). В буквальном прочтении имя значит «раб султана», но в бытовом контексте тюркских народов это была формула смирения: называя ребёнка «рабом Бога» или «рабом правителя», родители желали ему покровительства высших сил. Суффикс -ов- (в женском варианте -ова) — стандартный русский патронимический показатель, который добавили к основе при адаптации фамилии в документах Российской империи. Таким образом, Султанкулова — это «дочь/жена Султанкула».

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически сильны тюркские корни: Узбекистан, Казахстан, Киргизия, а также Татарстан и Башкортостан в России. В русских переписях она встречается редко и локализована, что указывает на сравнительно позднюю фиксацию — скорее всего, в XIX–XX веках, когда крестьян и кочевников массово записывали в метрические книги и приписывали к сословиям. В отличие от фамилий на -ский или -ин, которые часто указывали на владельца земли или ремесленника, Султанкулова не несёт сословной окраски: её носители могли быть как скотоводами, так и мелкими торговцами.

Интересно, что в русском языке фамилия сохранила полную форму без редукции окончания. Встречаются варианты написания с одной «л» (Султанакулова) или с ударением на второй слог (Султанку́лова), но нормативный вариант закрепился с ударением на «у»: Султанку́лова. В некоторых тюркских языках, например в казахском, фамилия может звучать как Сұлтанқұлова, что отражает местную фонетику. При сравнении с однокоренными русскими фамилиями — Султанов, Султаншин, Кулиев — видно, что Султанкулова стоит особняком: она не отсылает напрямую к титулу, а через сложное имя указывает на социальную или религиозную иерархию, где «султан» был не столько правителем, сколько символом верховной власти.