Фамилия Суляков — не самая распространённая, но её происхождение прослеживается достаточно чётко, хотя и не без альтернатив. В основе фамилии лежит прозвище или имя Суляк. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — «сын Суляка».

Главный вопрос — что означало слово «суляк». Самая прямая версия отсылает к глаголу «сулить» — обещать. В таком случае Суляком могли прозвать человека, который часто давал обещания, но не всегда их выполнял, или, наоборот, того, кто славился верным слову. В русских говорах слово «сула» означало «обещание», «посул», а «сулякать» — болтать, пустословить. Прозвище могло закрепиться за говорливым человеком.

Вторая версия связана с географией. В Поволжье и на юге России встречаются гидронимы Сула (река) и топонимы вроде Суляк. Фамилия могла возникнуть у выходца с этих мест. Например, в башкирском языке «суляк» — это вид растения или местное название, что указывает на возможные тюркские корни основы, хотя сама модель образования (Суляк + -ов) уже чисто славянская.

Интересна параллель с фамилией Сулин. Если Сулин происходит от имени Суля (уменьшительное от Семён, Сулиман), то Суляков — от полной формы Суляк. Это редкий случай, когда суффикс -як (как в Бурляк, Казяк) образует прозвище, а не просто уменьшительное имя. Такие формы характерны для западных и южных русских говоров.

Сословная принадлежность Суляковых не закреплена. Фамилия встречается и среди крестьян (особенно в бывших Орловской, Тамбовской губерниях), и среди казачества. В документах XVII–XVIII веков можно найти Суляковых среди служилых людей по прибору — стрельцов и казаков, что подтверждает бытовой, а не искусственный характер фамилии.