Фамилия Сумароковы принадлежит к древнему пласту русских фамилий, образованных от мирских, то есть нецерковных, имён. В основе лежит личное имя Сумарок, которое в старину давали ребёнку в дополнение к крестильному. Такие имена-обереги были широко распространены на Руси, и именно они породили огромный пласт современных фамилий.

Смысл имени Сумарок имеет две основные трактовки. Наиболее правдоподобная версия связывает его с глаголом «сумрачнеть» или прилагательным «сумрачный». Скорее всего, Сумароком родители нарекали сына, родившегося поздно вечером, в сумерках. Однако не исключено, что прозвище могло закрепиться и за взрослым человеком — хмурым, унылым или мрачным по характеру. Вторая версия, менее распространённая, возводит имя к финно-угорским корням, что неудивительно для территорий русского Севера, где фамилия бытовала особенно активно.

Исторические документы подтверждают древность и широкую географию имени. В них встречаются: подьячий Суморок Леонтьев сын (Белоозеро, 1479 год), холоп Суморок (1498 год), а в писцовой книге Орловского уезда 1594 года упомянут помещик Суморок Кондратьев сын. Эти записи показывают, что имя носили люди разных сословий — от холопов до землевладельцев, а значит, фамилия Сумароковы не была закреплена за какой-то одной социальной группой.

Самый известный носитель фамилии — Александр Петрович Сумароков (1717–1777), писатель и один из виднейших представителей русского классицизма. В своих трагедиях «Хорев» и «Синав и Трувор» он ставил проблемы гражданского долга, а его перу также принадлежат комедии, басни и лирические песни. Благодаря ему фамилия прочно вошла в историю русской литературы.

Словообразовательная модель здесь проста и типична: к основе Сумарок- добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность потомку человека с этим именем. Таким образом, Сумароковы — это буквально «дети Сумарока». О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был длительным и завершился в разных регионах в разное время. Тем не менее, эта фамилия — не просто семейный знак, а живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе отголосок древнего именослова.