Фамилия Сумарок — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку: её внешняя простота обманчива, а происхождение не лежит на поверхности. В отличие от массы фамилий на -ов и -ин, она сохранила свою первоначальную форму, не обрастая патронимическим суффиксом, что сразу указывает на её возможную книжную или позднюю фиксацию.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Сумарок. Самая вероятная версия связывает его с диалектным словом «сумара» — так в некоторых русских говорах называли сумрачного, угрюмого или нелюдимого человека. Корень здесь тот же, что и в слове «сумрак»: человек, который «сумарит» — хмурится, смотрит исподлобья. Такие прозвища по характеру были распространены на Руси: Суворый, Хмуров, Недоля. Фамилия Сумарок, таким образом, могла закрепиться за необщительным или задумчивым предком.

Менее убедительна, но возможна версия от тюркского имени или прозвища. В татарском языке есть слово «сумару» — просить, попрошайничать. Однако для русского быта такое прозвище звучит уничижительно и вряд ли закрепилось бы как фамилия без резкой негативной окраски. Версия славянского корня выглядит естественнее.

Обратите внимание на суффикс -ок. Он типичен для прозвищ и уменьшительных форм (Козлов — Козлок, Дроздов — Дроздок). Сумарок могло быть не просто прозвищем, а «сыном Сумара» или «маленьким Сумаром», где Сумар — сокращение от того же корня. По модели образования фамилия стоит в одном ряду с Козлок, Боброк, Хомяк, но сохранила архаичную бессуффиксную форму, что редкость. Обычно такие основы обрастали -ов: Сумароков. Факт, что фамилия осталась Сумарок, говорит о её возможном происхождении из среды однодворцев или казачества, где непатронимические фамилии встречались чаще.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в центральных и южных областях России, а также на Украине. Известный носитель — поэт и драматург XVIII века Александр Сумароков — не однофамилец, а носитель производной формы. Сама же фамилия Сумарок могла принадлежать крестьянам или мещанам, чьё прозвище записали в метрику без изменений.