Фамилия Суммарокова заставляет задуматься в первую очередь о своём необычном корне. При поверхностном взгляде кажется, что здесь скрыто что-то связанное с суммой или итогом, но реальная история лежит в области имён собственных. Это женская форма фамилии Суммароков, а её основа — мужское каноническое имя Самуил.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. В народной русской традиции имя Самуил (древнееврейское «услышанный Богом») часто переделывали в разговорные формы: Самойло, Самура, Самар. От этих форм пошли фамилии Самойлов, Самаров. Но в некоторых говорах, особенно под влиянием аканья и местных диалектных привычек, имя трансформировалось в Сумара или Суммарок. Суффикс -ов/-ев указывает на принадлежность: Суммароков — буквально «сын Суммарока», то есть потомок человека, которого в быту звали Суммароком.

Есть и вторая, менее популярная версия, которую приводят отдельные ономасты. Согласно ей, прозвище Суммарок могло возникнуть от глагола «сумарокиться» — в некоторых вологодских и архангельских говорах это означало «суетиться, беспокоиться, делать что-то второпях». Человека могли прозвать Суммароком за суетливый или хлопотливый характер. Однако эта гипотеза слабее: глагол редок, а связка с именем Самуил выглядит естественнее и подтверждается массой аналогичных фамилий (Марков от Марк, Петров от Пётр).

Географически фамилия Суммароков (и Суммарокова) привязана к северным и центральным областям России. Встречается она нечасто, что делает её ценной для локальной истории. Носительницы этой фамилии в прошлом — скорее всего, крестьянки или мещанки из тех мест, где имя Самуил переиначили до неузнаваемости, а потом закрепили в фамильном прозвании. В написании возможна путаница с одной буквой «м» — Сумарокова, но классическая форма с двойным «м» точнее передаёт исходное звучание прозвища.