Фамилия Сумины образована от прозвища или мирского имени Сума. В основе лежит нарицательное «сума» — так в старину называли мешок, котомку, дорожную торбу. Но загадка в том, что прозвище могло прикрепиться к человеку по-разному: либо за привычку носить с собой суму, либо за сходство с ней — например, за неповоротливость или мешковатость, либо за профессию странника или нищего, чей образ жизни без сумы немыслим.

Однако есть и вторая версия, не менее правдоподобная. Именование Сума могло быть охранительным, то есть deliberately неблагозвучным. Наши предки верили: если назвать ребёнка Сумой, злые духи не позарятся на него, сочтут за нищего и не станут вредить. Такие имена-обереги встречались на Руси повсеместно, и Сума вполне вписывается в этот ряд наряду с Некрасом, Нежданном или Злобой.

О древности фамилии говорят письменные источники. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского, посвящённом именованиям XV–XVII веков, упоминаются сразу несколько носителей сходных имён. В Твери жил Фёдор Юрьевич Сума, в Новгороде — Суморок Михайлович Сумин, а в Муроме — Сума Васильевич Кравков и Мешок Сумин. Эти записи показывают, что прозвище Сума было в ходу в разных землях и у разных сословий, а отчество Сумин встречалось уже в XVI веке.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к основе Сума добавили суффикс принадлежности -ин, который отвечает на вопрос «чей?». Сумин — значит сын Сумы, потомок человека с таким прозвищем. Со временем форма множественного числа Сумины закрепилась за целым родом, и теперь она указывает не на одного предка, а на семейный клан.

Любопытно, что фамилия Сумины не единственная в этом гнезде. От той же основы пошли Сумароковы — через форму Суморок, а также более редкие Суминские. Но именно Сумины сохранили прямую связь с исходным прозвищем, без промежуточных уменьшительных или искажающих форм. Это делает фамилию прозрачной для этимолога: читатель видит корень, не зарывшийся под позднейшими наслоениями.

География бытования фамилии широкая — от новгородских земель до Поволжья, что подтверждает её древнее происхождение. В каждом регионе прозвище могло возникать независимо, ведь сума — предмет обихода, знакомый каждому. Поэтому Сумины в разных губерниях, скорее всего, не родственники друг другу, а носители одинаково образованных фамилий от одинаковых прозвищ.

Сегодня фамилия Сумины встречается нечасто, но и не исчезла. Её носители могут с уверенностью возводить свой род к человеку, которого в XVI–XVII веках знали под простым и метким прозвищем Сума. Что именно он собой представлял — торговца с котомкой, странника или просто человека с тяжёлой походкой, — теперь уже не установить. Но само прозвище, лёгшее в основу фамилии, сохранило для нас дыхание той эпохи, когда личное имя могло быть не пышным, а точным.