Фамилия Сумов — один из тех случаев, где за простой на вид основой скрывается сразу несколько версий, и каждая ведет в свою эпоху. Если отбросить сомнительные гипотезы, остаются три основных пути, по которым предок мог получить прозвище Сум, а его потомки — фамилию Сумов.

Самая весомая версия — тюркская. У ряда тюркских народов «сум» («сумм») означало денежную единицу. Но интереснее не абстрактное значение, а конкретика: в Золотой Орде XIV века сумами называли серебряные слитки весом ровно в 204,8 грамма. Это была не мелочь, а крупная платежная мера, и прозвище Сум в таком контексте могло закрепиться за человеком состоятельным, либо за тем, кто имел дело с большими деньгами — менялой, казначеем, купцом. Версия правдоподобна еще и потому, что в русских землях, долго находившихся под ордынским влиянием, тюркские прозвища не были редкостью.

Вторая версия уводит в сторону чисто русского корня. Владимир Даль фиксирует глагол «сумовать» — «думать, размышлять, горевать». От него легко могло образоваться прозвище Сум для человека серьезного, вдумчивого, возможно, даже мрачноватого. Эта гипотеза проще и не требует привлекать восточные заимствования, но и менее доказательна: глагол редкий, диалектный, и его связь с прозвищем прослеживается хуже, чем связь с денежным слитком.

Третья версия — географическая. Она отсылает к украинскому городу Сумы, основанному в 1655 году. Переселенец из тех мест или человек, имевший к городу отношение, вполне мог получить прозвище Сум. Однако здесь есть слабое место: фамилии на -ов от названий городов обычно образовывались с суффиксом -ский (Сумский), а форма Сумов чаще указывает на личное прозвище, а не на топоним. Поэтому эта версия наименее вероятна, хотя и не исключена для поздних переселений.

Сама модель образования — через суффикс -ов — указывает на притяжательное значение: Сумов значит «сын Сума», «из рода Сума». Такая модель была типична для XVI–XVII веков, когда прозвища отца закреплялись за детьми. Следовательно, родоначальник жил не раньше этого времени, а вот кем он был — богатым купцом, задумчивым крестьянином или выходцем с Сумщины — теперь уже не установить. Скорее всего, верен первый вариант: он и исторически обоснован, и объясняет, почему прозвище вообще возникло. Денежные термины в прозвищах встречались чаще, чем редкие диалектные глаголы.