Фамилия Сумова хранит память о прозвище дальнего предка — человека по имени или с прозвищем Сум. Передаваясь из поколения в поколение, она сохранила следы той среды, где это прозвище возникло. Споров о его происхождении несколько, и все они правдоподобны по-своему.

Наиболее весомая версия — тюркская. У многих тюркских народов словом «сум» или «сумм» называли денежную единицу. В Золотой Орде XIV века суммами именовали серебряные слитки весом ровно 204,8 грамма. Если основатель рода получил прозвище за богатство или связь с финансами, то он был человеком обеспеченным, возможно, менялой, купцом или казначеем. Эта гипотеза выглядит убедительнее остальных, поскольку опирается на конкретный исторический факт — существование ордынской денежной системы.

Менее вероятна, но тоже возможна связь с русским глаголом «сумовать», который В. Даль трактует как «думать, размышлять». В этом случае прозвище Сум закрепилось бы за серьёзным, глубокомысленным человеком, которого в округе знали как молчаливого и рассудительного. Однако у этой версии слабое место: глагол редкий, и прозвищная модель от него в русской ономастике почти не встречается.

Третья версия отсылает к географии. Прозвище Сум могло указывать на выходца из города Сумы, основанного в 1655 году на территории нынешней Украины. Тогда фамилия Сумова — это типичное «географическое» прозвище, какое давали переселенцам по месту прежнего жительства. Но и здесь стоит оговориться: город молодой, а фамилия могла возникнуть раньше, поэтому версия работает только для поздних ветвей рода.

Сама фамилия образована по простой и распространённой модели: к основе Сум добавили типичный русский суффикс -ов-, а затем родовое окончание -а. Такую форму получили женщины, тогда как мужчины в этом роду носили бы фамилию Сумов. Подобные фамилии на -ов/-ев в центральной России и Поволжье встречаются сплошь и рядом, что не противоречит ни одной из версий происхождения прозвища.

Точных сведений о сословии первых Сумовых нет, и гадать здесь не стоит. Ясно одно: фамилия не княжеская и не боярская, а скорее крестьянская или посадская, каких большинство в русской истории. Носителей её можно встретить и в старых переписных книгах, и в современных справочниках, но громких исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано — что, впрочем, не умаляет её ценности для потомков.