Фамилия Сумраков — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени или профессии, а от отвлечённого понятия, ставшего прозвищем. В её основе лежит прилагательное «сумрачный» — хмурый, угрюмый, необщительный. Так могли прозвать человека с тяжёлым характером, который редко улыбался, держался особняком или постоянно был чем-то недоволен. В крестьянской среде, где ценились открытость и трудолюбие, такая черта сразу бросалась в глаза и легко закреплялась в качестве уличного прозвища.

Словообразовательная модель здесь стандартная для центральной России: суффикс -ов присоединился к основе «Сумрак» (усечённая форма от «сумрачный»). Фактически, Сумраков — это «сын Сумрака», то есть сын человека, которого звали Сумраком. В говорах слово «сумрак» могло означать не только состояние природы (полумрак), но и самого человека — «угрюмец», «бирюк». Встречается и вариант фамилии Сумраков с ударением на первый слог, что характерно для некоторых южнорусских говоров.

Интересно, что в отличие от фамилий, образованных от внешних признаков (Кривошеин, Рыжов), Сумраков описывает внутреннее свойство — настроение или склад характера. Такие прозвища давали не столько в насмешку, сколько для точной идентификации человека в общине. В документах XVII–XVIII веков подобные «характерные» фамилии встречаются реже, чем «профессиональные» или «патронимические», что делает Сумраковых носителями довольно редкой модели.

Стоит отметить, что в некоторых диалектах слово «сумрак» имело и другое значение — «сумерки», время перед ночью. В этом случае прозвище мог получить человек, родившийся в сумерки, или, что менее вероятно, тот, кто работал в ночную смену (например, сторож). Однако версия с прозвищем по характеру выглядит более убедительной — она проще и естественнее для живого языка.

Фамилия Сумраков не относится к числу дворянских или широко распространённых. Её носители — в основном выходцы из крестьянской и мещанской среды центральных и южных губерний России. Сегодня она встречается нечасто, что только подчёркивает её индивидуальность: Сумраковы — потомки тех, кого в старину называли «нелюдимыми», но это не делает фамилию менее ценной для истории рода.