Фамилия Сумцовы — это классический пример старинной русской фамилии, образованной от прозвища или по названию места жительства. В основе лежит слово «сума», которое в старину означало не только привычную нам сумку, но и кошель, котомку или мешок, который носили через плечо. Поэтому первое, что приходит на ум при разборе этой фамилии, — связь с ремеслом или особенностью человека.

Самая распространенная версия связывает происхождение фамилии с украинским городом Сумы. Город стоит на реке Сумке (старое название — Сум), и вполне логично предположить, что предок Сумцовых был выходцем из этих мест. Он мог быть уроженцем города или служить там, например, на военной или государственной службе, а затем перебраться в другие края. За ним закрепилось прозвище «Сумцов» — то есть «тот, кто из Сум». Такая модель образования фамилий от названия местности была очень распространена: так появлялись Тверские, Рязанцовы, Москвины и многие другие.

Однако есть и другая, не менее интересная версия, которая уходит корнями в народный быт. Слово «сума» имело и переносное значение. В пословицах и поговорках оно часто связывалось с богатством и скупостью. Вспомните хотя бы поговорку: «И с умом, да с сумой; и без ума, да туга сума». В народе говорили, что у скупого человека «сума тугая», то есть туго набитая, но он из нее ничего не достает. Поэтому прозвище Сумцов могли дать и очень богатому, но прижимистому человеку. В этом случае прозвище отражало не место рождения, а черту характера, что тоже было частой практикой при создании фамилий.

Не стоит сбрасывать со счетов и версию о профессиональном прозвище. В старину существовали мастера, которые занимались изготовлением сум, котомок и дорожных мешков. Таких умельцев могли называть «сумщиками» или «сумцовыми». Если предок рода владел таким ремеслом, то прозвище Сумцов могло закрепиться за ним по роду занятий, а уже потом перейти к детям и внукам как фамилия.

Сам суффикс «-ов» в фамилии указывает на притяжательную форму: «чей ты?» — «Сумцов», то есть сын, потомок человека по прозвищу Сумцов. Такая модель была доминирующей в русской ономастике, поэтому фамилия органично вписалась в общероссийскую традицию. Точное время и место возникновения фамилии установить сложно, так как процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, но сама фамилия Сумцовы — это живой памятник языка, сохранивший в себе и географию, и народный характер, и бытовые детали прошлого.