Фамилия Сумцов напрямую связана с украинским городом Сумы, и эта версия — самая распространенная и правдоподобная. В основе фамилии лежит прозвище Сумец, которым называли уроженца этих мест или человека, долго жившего или служившего там — на военной или государственной службе. Таким образом, фамилия отвечала на вопрос «откуда человек?», и в этом ее главный смысл.

Сам топоним Сумы восходит к нарицательному слову «сума» — то есть кошель, котомка, сумка, которую носили на плече или на поясе. Существует даже легенда, что на месте будущего города охотники нашли сумки, и это нашло отражение в гербе. Герб, утвержденный в 1781 году, изображает три черные сумки с перевязями и золотыми пуговицами на щите — редкий случай, когда городская геральдика напрямую иллюстрирует народную этимологию названия.

Впрочем, не будем спешить с выводами о происхождении самого города. У историков нет единого мнения о дате его основания: называют 1652 и 1655 годы, причем второй вариант считается более вероятным. Предполагают, что город заселялся несколькими волнами переселенцев из-за Днепра, а основателем считают полковника Герасима Кондратьева, который пришел сюда в 1655 году с группой казаков-переселенцев из местечка Ставищи Белоцерковского полка. Эта деталь важна: она показывает, что человек, получивший прозвище Сумец, мог быть не просто «приезжим из Сум», а потомком тех самых первых переселенцев, чья связь с городом была делом семейной чести.

Есть и другая, менее романтичная, но вполне бытовая версия происхождения прозвища. В народе говорили: «И с умом, да с сумой; и без ума, да туга сума». Это намек на скупого богача, который таскает с собой суму с деньгами, но ничем не делится. Однако эта версия выглядит слабее: она не объясняет, почему прозвище закрепилось именно в форме Сумец, а не, скажем, Сума. Географическая привязка здесь очевиднее, и на нее указывает и герб, и история казацкого переселения. Так что версию о скупце стоит упомянуть лишь как курьезную.

Что касается словообразовательной модели, то здесь все прозрачно. Прозвище Сумец образовано от названия города с помощью типичного для украинской и русской традиции суффикса -ец, обозначающего жителя или выходца (сравните: Донец — из Дона, Полтавец — из Полтавы). А уже от прозвища Сумец по стандартной модели отчества возникла фамилия Сумцов — то есть «сын Сумца». Такие топонимические фамилии изначально были привилегией знати, но со временем распространились на все сословия, и потомок человека по прозвищу Сумец стал носить фамилию Сумцов.

Фамилия не была редкой. В Книге памяти Воронежской области, например, упоминается хлебороб Сумцов Василий Моисеевич, родившийся в 1900 году в селе Загребайловка Богучарского района. Это лишний раз подтверждает, что носители фамилии встречались не только на Слобожанщине, но и в соседних черноземных губерниях, куда переселялись казаки и крестьяне. Самый известный представитель рода — Николай Федорович Сумцов (1854–1922), фольклорист, этнограф, литературовед и историк, чьи труды о народной культуре и обрядах до сих пор цитируют исследователи. Так что за фамилией стоит не только география, но и заметный след в русской науке.