Фамилия Сундырев — это типичный пример «географического» прозвища, которое закрепилось за родом. Проще говоря, предок носителя этой фамилии был выходцем из места с названием Сундырь, и его самого или его потомков прозвали по этому признаку. Такая модель образования фамилий была очень распространена: человек переезжал на новое место, и окружающие идентифицировали его по малой родине, а суффикс -ев указывал на принадлежность: сын Сундыря.

Само прозвище Сундырь, скорее всего, восходит к названию села Сундырь, которое сегодня известно как город Мариинский Посад в Чувашии. История этого поселения прослеживается с XVI века, когда Чувашский край вошел в состав Русского государства. В документах сохранились любопытные подробности: в 1624 году по указу царя Алексея Михайловича село перешло во владение Крутицкого митрополита. К 1646 году оно разрослось, сросшись с окрестными слободами и починками — Коновалово, Денисово, Ворошилово, Новый Тичин, Моляково, Чекурский выселок. А в 1694 году Сундырь стал вотчиной митрополита Сильвестра, который собирал с этих земель денежный оброк.

С этим местом связан и эпизод с участием императрицы. В 1763 году по пути в Казань Сундырь посетила Екатерина II. В ее честь местная знать устроила обед на горе, которую с тех пор называют Государевой. Эта деталь хорошо показывает, что село было заметным и богатым, а значит, оттуда могли выходить люди, которые потом расселялись по другим губерниям и приносили с собой прозвище-фамилию.

Относительно происхождения самого топонима Сундырь единого мнения у ученых нет. Исследователь Михайлов предполагал марийские корни и выводил название от слова «шудерь» (или «шидерь»), что значит «веретено». Лингвист Н. Егоров считал, что это измененная форма древнемарийского «сунедер» — «глинистая печка». Есть и более экзотическая версия: исследователь В. Нестеров указывал на венгерскую основу, где «сундыр» означает «тихая, спокойная вода». Какая из этих теорий верна, сказать трудно, но очевидно, что название древнее и уходит корнями в местные языки, что неудивительно для территории, где веками пересекались славянские, марийские и чувашские влияния.

О точном времени возникновения фамилии Сундырев говорить сложно — процесс становления фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий. Однако сама по себе фамилия — памятник не только славянской письменности, но и живой след истории Поволжья, где переплелись судьбы разных народов.