Фамилия Сундырева напрямую связана с прозвищем Сундырев, а то, в свою очередь, — с названием старинного села Сундырь. Сегодня это город Мариинский Посад в Чувашии, но история места уходит вглубь веков и полна любопытных поворотов.

Село Сундырь возникло в XVI веке, когда Чувашский край вошел в состав Русского государства. Уже в 1624 году по указу царя Алексея Михайловича оно стало владением Крутицкого митрополита. Село росло, вбирая в себя окрестные слободы и починки: Коновалово, Денисово, Ворошилово, Новый Тичин, Моляково, Чекурский выселок. В 1694 году эти земли отдали в вотчину митрополиту Сильвестру, который собирал с них денежный оброк. В 1763 году по пути в Казань Сундырь посетила императрица Екатерина II. В ее честь местная знать устроила обед на горе, которую с тех пор называют Государевой.

Происхождение самого топонима Сундырь — предмет научных споров, и единого ответа нет. Исследователь Михайлов полагает, что название имеет марийские корни и происходит от слова «шудерь» («шидерь»), то есть «веретено». Лингвист Н. Егоров видит в нем видоизмененную форму древнемарийского «сунедер» — «глинистая печка». А исследователь В. Нестеров прямо указывает на венгерскую основу: «сундыр» — «тихая, спокойная вода». Какая из версий точнее, сказать трудно, но все они указывают на глубокую древность и финно-угорский след в названии.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского ономастикона: к основе Сундыр- добавили суффикс -ев-, получив отчество-прозвище Сундырев. То есть Сундырев — буквально «сын Сундыря», где Сундырь — человек, вышедший из села Сундырь или получивший прозвище по месту жительства. Женская форма Сундырева — это та же фамилия, только в грамматическом роде, который в русской традиции передается по мужской линии, но в речи и документах употребляется для женщин.

Морфологически фамилия Сундырева — притяжательное прилагательное с суффиксом -ев-, который указывает на принадлежность к роду. Важно, что суффикс -ев-, а не -ов-, говорит о том, что основа оканчивалась на мягкий согласный или исторически смягченный звук. Это косвенно подтверждает иноязычное, скорее всего марийское или чувашское, происхождение основы: в русских фамилиях от чисто славянских корней чаще встречается -ов-.

Таким образом, почти наверняка основатель рода Сундыревых был выходцем из этого населенного пункта. Прозвище по месту жительства — один из самых распространенных способов образования русских фамилий, и здесь он сработал в полной мере. Фамилия Сундырева — редкий случай, когда за простой на вид формой стоит целый пласт истории: и церковное землевладение XVII века, и визит императрицы, и спор лингвистов о древних корнях названия.