Фамилия Сундырцев — наглядный пример того, как географическое название становится родовым прозвищем, а затем закрепляется в официальной фамилии. В её основе лежит не личное имя и не профессия, а топоним, что сразу выделяет её из ряда типичных русских фамилий, образованных от крестильных имён.

Корень «сундыр-» почти наверняка восходит к названию реки Сундырь. В России известны две реки с таким именем: одна протекает в Чувашии и впадает в Волгу (на ней стоит посёлок Сундырь), другая находится в Марий Эл, приток Большой Кокшаги. Само слово «сундырь» имеет финно-угорское происхождение, что неудивительно для этих мест — в марийском языке «сундыр» означает «зыбкое, болотистое место» или «топь». Таким образом, Сундырцев — это «выходец с реки Сундырь» или «житель села Сундырь».

Модель образования фамилии проста и типична для XVII–XVIII веков: к топонимическому прозвищу «Сундырец» (человек с Сундыри) добавился типичный русский патронимический суффикс -ев. Форма «Сундырцев» — это притяжательное прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей?»: чей сын? — Сундырцев. Суффикс -ев указывает на мягкую основу (Сундырец → Сундырцев), тогда как вариант с -ов был бы от основы на твёрдый согласный. Кстати, в документах XIX века встречается и параллельная форма Сундырцов, но современное написание закрепилось именно через «е».

Ареал фамилии подтверждает эту версию. Сундырцевы исторически сосредоточены в Нижегородской области, Чувашии и Марий Эл — то есть в бассейне Волги, как раз вокруг обеих рек Сундырь. Встречаемость фамилии за пределами этого региона невелика, что говорит о локальном происхождении: предки Сундырцевых не мигрировали далеко, а оставались на родных землях.

В сословном отношении носители фамилии, скорее всего, относились к государственным крестьянам или однодворцам. В XIX веке в Спасском уезде Казанской губернии (территория современного Татарстана) фиксировались Сундырцевы именно как крестьяне, приписанные к местным приходам. Дворянских корней у фамилии нет — она не попала в родословные книги, что типично для «топонимических» фамилий, возникших в народной среде.

Интересно, что фамилия Сундырцев стоит в одном ряду с такими же «речными» фамилиями, как Свиягин (от реки Свияга) или Кокшагин (от реки Кокшага), но её отличает характерный суффикс -ев, который в топонимических фамилиях встречается реже, чем -ин или -ский. Эта особенность делает Сундырцевых не просто жителями определённой местности, а потомками конкретного человека, которого прозвали по месту жительства — Сундырцем.