Фамилия Сунина — одна из тех, что ставит перед исследователем сразу несколько вопросов. Самая очевидная гипотеза — происхождение от женского имени Суна. Но это имя неканоническое, отсутствует в святцах. В русской ономастике оно могло быть уменьшительной формой от крестильных имён: Сусанна (древнееврейское «лилия»), София («мудрость») или даже Александра. В быту Суной могли звать девушку, а в документах фамилию Сунин (а от неё женскую форму Сунина) давали детям — буквально «чей?» — Сунина дочь, Сунина жена. Суффикс -ин в русских фамилиях указывает на принадлежность именно к женщине-родоначальнице, что для XIX века не редкость: так фиксировали положение вдовы или матери-одиночки, либо просто дочери, по которой пошла линия.

Но есть и вторая, более прозаичная версия. В северных и сибирских говорах слово «суна» означало не только имя, но и «сума», «мешок», а также «вялый, медлительный человек». Прозвище Суня могли дать нерасторопному или мешковатому мужчине. В этом случае фамилия Сунин (и Сунина) — отчество от прозвища, а не от имени. Слово «сунить» в диалектах значило «совать, пихать», что тоже могло лечь в основу прозвища для суетливого или навязчивого человека.

Редкость фамилии подсказывает, что у неё узкая география. По данным открытых источников, Сунины встречаются в основном в Поволжье и на Урале — в Кировской, Пермской областях и в Удмуртии. Это регионы, где сохранились старые русские говоры с архаичной лексикой. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, Сунина не вышла за пределы локальных крестьянских родов, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: предки почти наверняка были государственными или помещичьими крестьянами именно в этих местах.

Сравнение с однокоренными фамилиями тоже показательно. Сунин — не единственная. Есть Сунаев, Сунаков, Сунаров, но все они крайне редки и тоже связаны с диалектными прозвищами или искажёнными формами имён. Ни одна из них не попала в дворянские родословные книги, что окончательно подтверждает: Сунины — исконно крестьянская или мещанская фамилия, без примеси искусственного «благородного» происхождения.