Фамилия Сункуева — редкий случай, когда географическая привязка оказывается надёжнее, чем попытка разобрать корень. Если смотреть на суффикс, то перед нами типичная модель притяжательного прилагательного: Сункуй + -ев(а). Форма на -ева указывает, что исходная фамилия — мужская Сункуев, а носительница — женщина или потомок по женской линии. Но сама основа «Сункуй» — ключ к происхождению.

Почти наверняка это тюркское имя или прозвище. В тюркских языках, особенно в башкирском, татарском и казахском, есть корень «сун» или «сунку» — он может означать «копьё», «пика» или «воин с копьём». Встречается и имя Сункуй в значении «воинственный», «боевой». Фамилия, скорее всего, образована от такого личного имени: предка звали Сункуй, а его детей и внуков уже записали как Сункуевы.

География фамилии примечательна. Сункуевы в основном встречаются среди башкир и татар, особенно в Челябинской области и Башкортостане. Встречается фамилия и у осетин (дигорская ветвь), что объясняется давними контактами тюркских и кавказских народов. В осетинском варианте основа могла переосмыслиться, но исходное значение, вероятно, то же — от тюркского имени.

Интересная деталь: фамилия Сункуева не имеет вариантов с другими суффиксами, как, например, Сункуйкин или Сункуйский. Это говорит о том, что она закрепилась в русской канцелярской записи в готовом виде, без дополнительной русификации. Предки носителей фамилии, скорее всего, были не из крестьянского сословия, а из военных или старшин — имя Сункуй давали людям, от которых ждали силы и удали.