Фамилия Сунцевы (в женском роде — Сунцева) звучит так, будто в её основе лежит что-то солнечное, но это обманчивое впечатление. На самом деле она происходит от прозвища Сунец, а оно, в свою очередь, восходит к названию конкретного места на карте. Речь идет о топониме Суна. Так называется поселок городского типа в Кировской области, который служит административным центром Сунского района. Кроме того, в Карелии существует река Суна, известная своими водопадами.

Модель образования здесь классическая для славянских фамилий: прозвище Сунец, указывающее на выходца с этих земель, закрепилось за родом, а затем к нему добавился патронимический суффикс -ев. Получилась форма «Сын Сунца», то есть потомок человека, которого так прозвали. Такой способ именования был широко распространен: людей часто называли не по личным качествам, а по тому, откуда они пришли. Поэтому предок носителей фамилии Сунцевы, скорее всего, жил либо в Кировской области, либо в карельском Прионежье, в районе реки Суны.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования родовых имен в России растянулся на несколько столетий, и крестьянские фамилии в большинстве своем окончательно закрепились лишь к XIX веку. Однако сам факт, что в основе лежит не личное имя, а географический ориентир, говорит о том, что прозвище было дано взрослому человеку, переселенцу, которого в новой округе идентифицировали по месту прежнего жительства.

Любопытно, что написание через «ц» — Сунцев — сохраняет исходный облик корня. Если бы фамилия писалась через «ч» (Сунчев), она звучала бы более мягко, но именно вариант с твердым «ц» выдает её северное, вятское или олонецкое происхождение. Кировская Суна и карельская река находятся не так далеко друг от друга, и обе территории исторически были зоной активного расселения русских крестьян, так что обе версии имеют право на существование. В любом случае, фамилия Сунцевы — это не про солнце, а про конкретную землю, с которой начался род.