Фамилия Сунцова напрямую связана с прозвищем Сунец, а то, в свою очередь, — с названием карельской реки Суна. Так что перед нами не случайное созвучие, а четкая географическая отсылка: прозвище Сунец закреплялось за человеком, который жил на берегу этой реки или происходил из тех мест.

Само название Суна — древнее и, по наиболее вероятной версии, балтийского происхождения. Его возводят к латышскому слову suna, что значит «мшистая». То есть река, давшая имя предку, буквально понималась как «мшистая», поросшая мхом по берегам. Версия правдоподобная: гидронимы с балтийскими корнями в Карелии и на Русском Севере не редкость, они остались от древнего населения этих земель.

Модель образования фамилии проста и характерна для русского ономастикона. От прозвища Сунец через притяжательное прилагательное «Сунцов» возникла фамилия, а форма Сунцова — это женский вариант или указание на принадлежность роду. Суффикс -ов- здесь работает стандартно: отвечает на вопрос «чей?», то есть «сын Сунца».

Интересно, что фамилия Сунцова не имеет отношения к солнцу, хотя на слух и напрашивается такая ассоциация. Корень здесь не «солнц-», а «сун-», и путаница возникает только из-за графического сходства. Если бы основа была связана с солнцем, мы бы видели формы вроде Солнцев, а здесь — именно Сунец, с усеченной основой.

Прозвище Сунец, судя по всему, не было распространено широко, а закрепилось в локальной традиции. Это типичная ситуация для фамилий, образованных от названий небольших рек и урочищ: они привязывали человека к месту жительства сильнее, чем личное имя, и потому легко переходили в фамильное прозвание.

В итоге фамилия Сунцова — это компактный след миграции и освоения северных территорий. Предки носителей фамилии жили у воды, которую называли мшистой, и эта деталь ландшафта стала их родовым знаком, сохранившимся спустя столетия.