Фамилия Сургай звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. В её основе лежит не имя и не ремесло в привычном для нас виде, а прозвище, у которого есть как минимум две убедительные версии происхождения. Разобраться, какая из них ближе к истине, помогает география фамилии и словообразовательные параллели.

Первая версия выводит прозвище Сургай из слова «сурга» — в некоторых говорах оно означало «учить, спрашивать». Тогда Сургаем называли человека ученого, начитанного, либо того, кто любил задавать каверзные вопросы и дотошно выспрашивать. Прозвища, данные за умственные способности, на Руси не редкость, но здесь важна огласовка: фамилия сохранила конечное «-ай», что типично для тюркских языков, а не для славянских прозвищ.

Вторая версия — тюркская и более конкретная. Она возводит основу к киргизскому слову «сургу» — «строгало, рубанок». В этом случае Сургай — «профессиональное» прозвище, указывающее на род занятий: так могли называть плотника, столяра или мастера, работающего с деревом. Такие именования по инструменту или действию (Струга, Тесла, Долото) встречаются в прозвищной традиции повсеместно, и здесь фамилия встаёт в один ряд с ними, но с явным восточным колоритом.

Сам суффикс «-ай» в русской ономастике нехарактерен для фамилий, образованных от славянских корней. Зато он широко представлен в тюркских именах и прозвищах: Балтай, Калтай, Сургай. Это склоняет чашу весов в пользу второй версии. Вероятно, прозвище Сургай закрепилось за человеком, чей род занятий или характер был хорошо известен окружающим, а затем, по обычной модели, перешло в фамилию без изменений окончания. Такая форма не типична для крестьянских фамилий центральной России, где преобладали суффиксы -ов и -ин, поэтому носители Сургай, скорее всего, имеют предков из южнорусских или сибирских земель, где контакт с тюркскими народами был особенно тесным.

Точных сведений о сословии или датах появления фамилии в открытых источниках нет, но сам факт двух разных корней — славянского и киргизского — показывает, что прозвище могло возникнуть независимо в разных местах. Если предок был грамотеем, его звали Сургаем за пытливый ум; если плотником — за мастерство. Обе версии правдоподобны, но профессиональная выглядит весомее из-за формы слова.