Фамилия Сурвилов — редкий случай в русской ономастике, где основа уводит нас в диалектную лексику северо-запада России. В отличие от большинства фамилий на -ов, образованных от крестильных имён или профессий, Сурвилов почти наверняка происходит от прозвища.

Ключ к разгадке — слово «сурвила». В псковских и тверских говорах так называли угрюмого, нелюдимого, ворчливого человека. Глагол «сурвить» означал «дуться, сердиться, хмуриться». Прозвище Сурвило давали тому, кто постоянно был не в духе или имел суровый нрав. Суффикс -ил(а) в русских прозвищах типичен для характеристики по действию или свойству (ср. Губила, Крутила, Шумила). Позже от прозвища Сурвило по стандартной модели образовалась фамилия Сурвилов — «сын Сурвилы».

Версия о связи с литовскими или балтийскими корнями (ср. лит. šурvаs — «серый, дикий») маловероятна для русской фамилии с отчётливым славянским суффиксом -ил-. Географически фамилия тяготеет к Псковской, Новгородской и Тверской областям — именно там фиксируются диалектные «сурвила» и «сурвить».

Социальный контекст прост: носитель прозвища был, скорее всего, крестьянином или ремесленником, выделявшимся замкнутым характером. Фамилия не относится к дворянским, и в дореволюционных списках её носители — преимущественно государственные крестьяне и мещане северо-западных губерний. Встречаются варианты написания Сурвелов (с «е» в корне), но основная форма закрепилась через «и».