Фамилия Сушилкин — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени, а от прозвища по занятию или предмету быта. В её основе лежит слово «сушилка». Казалось бы, всё просто, но здесь есть неочевидный нюанс: суффикс -ин указывает на принадлежность, но не к человеку, а к месту или орудию труда.

Модель образования «сушилка + -ин» встречается реже, чем патронимические фамилии (вроде Иванов). Это так называемые «профессионально-предметные» фамилии. Предка Сушилкиных могли прозвать «Сушилкой» не в прямом смысле, а по связи с конкретным объектом. Например, в крестьянском быту сушилка — это помещение или приспособление для сушки снопов, льна, рыбы или даже белья. Человек, который работал при такой сушилке (истопник, надсмотрщик, владелец), получал прозвище Сушилка. Фамилия закрепилась за его потомками: буквально «чей? — Сушилкин».

Есть и другая, более прозаичная версия. В русских говорах «сушилкой» могли называть высокого и худого человека — по аналогии с чем-то высушенным, тонким. Такое прозвище давали по внешнему признаку, и оно тоже легко ложилось в основу фамилии. Сравните с однокоренными фамилиями Суханов, Сухотин, где та же метафора «сухости» работает на внешность.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где традиционно занимались сушкой зерна в овинах или льна. Встречается также вариант написания Сушелкин, но он редок и, скорее всего, является диалектным искажением (через «е»). В отличие от фамилии Сушилов, где суффикс -ов указывает на прямое прозвище по действию («сушило»), Сушилкин жёстче привязан к предмету — «сушилка». Это делает фамилию более конкретной и «вещной»: она не про абстрактное ремесло, а про реальный инструмент или строение, с которым был связан её первый носитель.