Фамилия Сушиловы происходит от прозвища Сушило, которое в старину давали человеку по роду его занятий или по каким-то характерным чертам. Основа здесь — нарицательное слово «сушило», означавшее всякое устройство для сушки. В разных хозяйствах это слово обозначало разные вещи: на фабрике сушилом называли помещение с топкой и печами, где сушили окрашенные ткани; в крестьянском быту — высокие жерди с решетником для просушки снопов, а также сеновал или чердак, куда складывали сено. Поэтому прозвище Сушило чаще всего указывало на человека, который работал с такими сооружениями: ткача, крестьянина, мастера, строившего сушильни. Но не исключено, что так могли прозвать и за внешний вид — сухого, худощавого человека, или за характер, например, сдержанного и немногословного.

Суффикс -ов в фамилии Сушилов — это типичная русская модель образования отчеств от прозвищ, оканчивающихся на согласный. Изначально форма Сушилов означала «сын Сушилы», а со временем закрепилась как наследственная фамилия. По такому же принципу возникли однокоренные фамилии Сушилин, Сушилкин, Сушанов, хотя у них могли быть и другие основы. Интересно, что слово «сушило» в некоторых говорах имело и переносное значение — так могли назвать долговязого или слишком худого человека, что добавляет ещё одну версию происхождения.

Точное место и время возникновения фамилии Сушиловы сейчас установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шёл в разных регионах неравномерно. В документах фамилия встречается в разных губерниях, что говорит о её широком бытовании среди крестьян, мастеровых и мещан. Сословной принадлежности у неё не было — Сушиловы могли быть и вольными крестьянами, и ремесленниками, и служилыми людьми. Фамилия Сушилов — это памятник славянской письменности и культуры, который сохранил для нас память о старинном слове, вышедшем из повседневного употребления.