Фамилия Сушила — редкий пример, где корень и окончание почти не оставляют сомнений в происхождении, но заставляют гадать, каким был сам носитель прозвища. В основе лежит глагол «сушить» или прилагательное «сухой». Суффикс -ил- в русских прозвищах образовывал имена деятеля: Сушила — тот, кто сушит, или же сухой, худощавый человек. Такая словообразовательная модель характерна для древненовгородских и псковских земель, где прозвища на -ила (Молотила, Губила) были особенно распространены.

Однако у фамилии есть и более конкретная, профессиональная версия. На Русском Севере, в Поморье, «сушилой» называли рыбака, который вялил и сушил рыбу на ветру. Промысел трески и палтуса требовал разделения труда: одни ловили, другие солили, третьи сушили. Прозвище Сушила могло закрепиться именно за таким мастером. В пользу этой гипотезы говорит и география: самые ранние известные упоминания фамилии (или её основы) встречаются в документах Архангельской губернии.

Второй, бытовой вариант — прозвище для очень худого, «сухого» человека. В говорах «сушила» могли назвать и скрягу, и человека с плохим аппетитом. Выбрать между профессиональной и прозвищной версией сложно: обе лингвистически безупречны. Но редкость фамилии (она почти не встречается за пределами северных регионов) склоняет чашу весов в пользу первой — промысловой.

Фамилия застыла в форме краткого прилагательного или существительного мужского рода, склоняется по падежам (Сушилы, Сушиле) и не имеет типичных фамильных суффиксов -ов, -ин. Это указывает на её раннее происхождение: она закрепилась как прозвище ещё до того, как в русском языке сложилась массовая модель образования фамилий от отчеств. Носитель этой фамилии — почти наверняка потомок человека, которого в XV–XVI веках знали по делу или по внешности, а не по отцу.