Фамилия Сушкины входит в обширный пласт русских фамилий, образованных от прозвищ, и ведет свою родословную от личного прозвища Сушка. В основе этого прозвища лежит прилагательное «сухой». Однако за этим простым словом скрывается сразу два возможных значения, которые и определяют, кем мог быть ваш предок.

Первое значение — внешность. «Сухим» на Руси называли худощавого, поджарого человека. Второе значение — характер. «Сухим» могли величать черствого, бесчувственного или неразговорчивого человека, того, кто «сух» в общении. Таким образом, прозвище Сушка могло указывать либо на особенности телосложения, либо на манеру поведения, и понять, какая из версий верна для конкретной семьи, сегодня уже невозможно.

Показательно, что прозвище Сушка не было одиноким в старину. Родственное ему прозвище Сухан пользовалось заметной популярностью. В «Ономастиконе» С.Б. Веселовского, известного историка и исследователя русских фамилий, упоминаются реальные люди, носившие эти прозвища в XV–XVII веках: крестьянин Сушка, живший в 1495 году в Новгородских землях, и крестьянин Сухан, упомянутый в 1555 году там же. А в 1624 году в Туле фиксируется подьячий Сушка. Эти записи — не просто сухие факты, а доказательство того, что прозвище существовало в живой речи и было распространено на разных территориях.

Модель образования фамилии проста и типична для русского языка: к основе прозвища Сушк- добавили притяжательный суффикс -ин. Этот суффикс указывал на принадлежность: Сушкин означало «сын Сушки», «чей-то ребенок». Такой способ словообразования был одним из самых распространенных, поэтому фамилия Сушкин органично вписалась в общий ряд.

Стоит отметить, что «сухие» фамилии в русском языке — это целое семейство, и Сушкины в нем не одиноки. Рядом с ними стоят Сухановы, Сухарёвы, Сухарины, Сухарышевы, Сухинины, Сухирины, Сухих, Сухобоковы, Суховаровы, Суховесовы, Суховрины, Суходаевы, Суходоевы, Сухадревы, Сухие, Сухомесовы, Сухомлиновы, Сухолинские, Сухонины, Сухоноговы, Сухоносовы, Сухонырины, Сухопаровы, Сухоплюевы, Сухоплясовы, Сухоросовы, Сухоруковы, Сухосвистовы, Сухотины, Сухоткины, Сушилины, Сушиловы, Сушильщиковы, Сушковы, Сушняковы, Сушиковы. Каждая из этих фамилий хранит свой оттенок смысла: Сухоруков — однорукий, Сухоногов — одноногий, Сухомлинов — владелец ветряной мельницы, Сухотин — грустный и печальный, Сухоткин — непомерно худой или больной, Сухоплясов — пляшущий без музыки, Сухонырин — пройдоха, а Сушиков — тот, кто сушит что-либо. Сушкины, таким образом, стоят в ряду тех, чьи предки получили имя за внешнюю «сухость» или внутреннюю сдержанность.

Точное время и место возникновения фамилии Сушкин назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шел своими темпами. Но тот факт, что прозвище фиксируется уже в конце XV века, позволяет предположить, что и фамилия от него могла возникнуть достаточно рано, хотя массовое закрепление фамилий у крестьян произошло значительно позже.