Фамилия Сушкова отвечает на вопрос «чей?» и образована от личного прозвища Сушка. Имя Сушка в старину было нередким: так могли назвать и сухого, худощавого человека, и того, кто сушил что-либо. Но у слова «сушка» были и другие, почти забытые значения: так называли подмоченный и просушенный товар, особенно лен и пеньку, а также свинцовый глет, который шел в краску и замазку. Если предок занимался торговлей или подготовкой льна, его запросто могли прозвать Сушкой — по роду занятий, а не по внешности.

Прозвище Сушка дало начало фамилии Сушков, а женская форма Сушкова закрепилась за женами и дочерьми. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Сушков значит «сын Сушки». Это типичная модель русских фамилий, возникших из прозвищ в XV–XVII веках, когда крестьянские и посадские семьи начинали обзаводиться наследственными именованиями.

Род Сушковых оказался заметным: его внесли в шестую часть дворянских родословных книг сразу четырех губерний — Ярославской, Московской, Пензенской и Полтавской. Шестая часть — это древнее дворянство, то есть род доказывал свое благородное происхождение до 1685 года. Такое широкое географическое распространение говорит о том, что разные ветви Сушковых не связаны между собой: каждая пошла от своего Сушки, но все они в разное время добились дворянского статуса.

Любопытно, что фамилия сохранила и книжное, «печеное» значение: сушка — это засушенное мелкое печенье или крендельки. Но связывать происхождение фамилии именно с выпечкой стоит в последнюю очередь: прозвища по ремеслу пекаря обычно давали иначе, а вот торговля сушеным товаром или работа с просушкой льна — куда более вероятная основа для прозвища в крестьянской среде. Так что, если вы Сушкова, ваш предок скорее имел дело с товаром, чем с крендельками, хотя и тот и другой вариант возможны.