Фамилия Сусланов — это классическая русская «сыновья» фамилия, построенная по модели «чей?» — то есть «сын Суслана». В основе лежит личное имя Суслан, которое напрямую восходит к древнетюркскому слову «суслан» — так называли копну, собранную из нескольких снопов. Смысл имени прозрачен: родители, нарекая сына Сусланом, вкладывали в это пожелание богатства, сытости и изобилия в доме, ведь большой урожай и полные закрома — главный признак достатка в крестьянской культуре.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: первоначально Суслановыми звали детей, внуков или домочадцев человека по имени Суслан. По такой же модели образованы десятки тысяч русских фамилий от крестильных и мирских имён, но Суслан среди них стоит особняком: это редкое, почти забытое имя, которое сегодня редко встретишь даже в исторических документах. Именно поэтому фамилия сохранила архаичный, немного загадочный оттенок.

Версия о тюркском корне — основная и наиболее правдоподобная. В пользу неё говорит и география: фамилия встречается в Поволжье и на Урале, где веками соседствовали русские, татары, башкиры и другие тюркские народы, а имена и прозвища свободно переходили из языка в язык. Менее убедительна гипотеза, связывающая Суслана с каким-либо славянским корнем, — в древнерусских говорах похожего слова с таким значением не зафиксировано.

Родственные фамилии — Сусланов, Сусланкин, Сусленков — все они отталкиваются от одного имени, но расходятся в суффиксах: где-то прижилась форма с -ов, где-то уменьшительная с -к-, а где-то диалектное -енк-. Это обычная история для фамилий, которые рождались в разных сёлах независимо друг от друга, но от одного общего предка.

Сословного барьера фамилия не имела: Суслановыми могли звать и крестьянина, и посадского человека, и служилого. Знатных родов с такой фамилией в старых родословных книгах не значится, так что это фамилия простых людей, у которых, однако, было необычное имя — с пожеланием достатка на всю жизнь. Сегодня носители фамилии рассеяны по всей России, но чаще всего корни ведут в те самые регионы, где тюркское влияние на русскую антропонимию было особенно сильным.