Фамилия Суслакова — женская форма, а мужская — Суслаков. В её основе лежит прозвище или неканоническое имя Суслак. Словообразовательная модель проста: суффикс -ов (в женском варианте -ова) указывает на принадлежность («чей?»), то есть Суслаков — это потомок или человек из рода Суслака. Такая модель типична для русских фамилий, сложившихся в XVI–XVII веках, когда основная масса населения получила фамилии по отцу или деду.

Корень «сусл-» отсылает к слову «сусло» — сладковатый отвар из муки и солода, основа для пива, кваса или браги. Человек по прозвищу Суслак мог быть либо пивоваром, либо любителем этого напитка, либо просто носил такое прозвище за какое-то внешнее сходство или привычку. В ономастике распространена модель, когда ремесленника называли по продукту его труда: например, Квасник, Бражник, Пивоваров. Суслак — из того же ряда, но с уменьшительным или пренебрежительным суффиксом -ак, что делает прозвище более бытовым, «домашним». В словаре В. Даля «суслак» не зафиксирован как самостоятельное слово, но в народной речи могло быть так: «суслак» — тот, кто варит или пьет сусло.

Географически фамилия Суслаков встречается в основном в центральных и южных регионах России, а также в Поволжье. Встречается она редко, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, один или несколько родов Суслаковых вышли из одной местности, где прозвище было в ходу. В документах XVII–XVIII веков можно найти отдельные упоминания крестьян и посадских людей с таким именем или прозвищем, но массового распространения фамилия не получила.

Спорных версий немного. Иногда Суслакова пытаются связать с тюркскими корнями, где «сус» может означать «вода», но это натяжка: русское «сусло» даёт более прямое и логичное объяснение, подтверждённое словообразованием. Если фамилия образована от прозвища, то ремесленная версия — самая правдоподобная. Предок носителя фамилии, скорее всего, занимался приготовлением напитков — пива, кваса или браги, и это занятие закрепилось за ним в виде прозвища, а затем и фамилии.