Фамилия Суслаева — женская форма, в основе которой лежит мужская фамилия Суслаев. Как и большинство русских фамилий на -ев, она образована от прозвища или имени предка. Разберём, что могло лежать в её основе.

Самая прямая версия связывает фамилию с глаголом «суслать» или словом «сусло». Сусло — это сладковатый навар из муки и солода, основа для пива, кваса или браги. В старину суслом называли не только напиток, но и закваску, а самого человека, который его готовил или торговал им, могли прозвать Сусло или Суслай. Суффикс -ай в прозвищах типичен для северных и центральных говоров (сравните: Молчай, Кричай, Шустрай). Таким образом, Суслаев — потомок человека по прозвищу Суслай, то есть либо пивовара, либо квасника, либо просто любителя сладкого сусла.

Возможна и менее очевидная версия, связанная с диалектным словом «сусла» — так в некоторых областях называли медлительного, вялого человека. В этом случае прозвище носило характер оценки характера: Суслай — тот, кто делает всё медленно, «тянет сусло». Эта версия менее распространена, но тоже имеет право на существование, поскольку прозвища по поведению давали часто.

Фамилия Суслаев (и, соответственно, Суслаева) не относится к числу массовых, но встречается в разных регионах России, особенно в Поволжье и на Урале. Встречаются также однокоренные фамилии Суслов, Сусленков, Сусляков — все они восходят к тому же корню, но образованы разными суффиксами. Суслаева, таким образом, — фамилия, рассказывающая о ремесле или бытовой черте предка, без привязки к знатному роду, но с живой связью с народным языком и традициями домашнего пивоварения.