Фамилия Суславьев — один из тех редких случаев, где корень настолько стёрт временем, что даже специалисты спорят, образована она от имени или от прозвища. Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ев указывает на принадлежность, то есть «сын Суслава» или «человек из рода Суславьевых». Основа — Суслав — вот где загадка.

Самая вероятная версия: Суслав — это фонетически изменённая форма древнерусского имени Суслав, которое восходит к славянскому корню «слав» (слава). Первая часть «су-» может быть сокращением от «сущий» или «сый» (то есть «существующий», «истинный»). Тогда имя Суслав трактуется как «истинно славный» или «всеславный». Такие двухосновные имена — Святослав, Ярослав, Станислав — были в ходу у знати, но Суслав встречается в письменных источниках реже, в основном в северо-западных землях (Псков, Новгород). В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Суславьев почти не встречается за пределами России, что указывает на местное, восточнославянское происхождение.

Менее популярная, но не лишённая оснований гипотеза: Суслав — это прозвище, связанное с глаголом «суслать» (устаревшее «посылать, отправлять с поручением») или существительным «сусло» (сладкое сусло, основа для пива). Если предок был гонцом или пивоваром, прозвище могло закрепиться. Однако такая этимология менее убедительна: суффикс -ав- в прозвищах редок, а имя Суслав исторически зафиксировано в берестяных грамотах, пусть и в единичных записях.

С географией фамилии сложно: в современных справочниках Суславьевых мало, они не образуют плотных гнёзд. Это говорит о том, что род мог быть малочисленным или фамилия возникла поздно, в XVII–XVIII веках, когда крестьянам давали фамилии по имени отца. Сословно предки, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В общем, если вы Суславьев, ваш предок почти наверняка носил редкое славянское имя Суслав, которое со временем превратилось в фамилию, почти исчезнувшую в языке, но сохранившуюся в вашем роду.