Фамилия Сусланов происходит от личного имени Суслан, которое имеет древнетюркские корни. В переводе оно означает «копна, составленная из нескольких снопов» — образ, связанный с урожаем, достатком и крестьянским трудом. Вероятно, родители, называя так сына, желали ему богатства и изобилия, чтобы его жизнь была такой же полной, как собранный в копну хлеб. Потомок человека по имени Суслан со временем получал отчество, которое закрепилось как фамилия — Сусланов.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе имени добавляется суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей-то сын», «чей-то потомок»). Так что Сусланов буквально означает «сын Суслана». Суффикс -ов — один из самых распространённых в русской фамильной системе, поэтому фамилия легко вписалась в общерусский ономастикон, хотя её основа выбивается из славянского именника.

Обратите внимание на то, что имя Суслан в русской традиции — редкость. Оно чаще встречается у народов Северного Кавказа и Поволжья, где тюркские имена были широко распространены. Это позволяет предположить, что предки Суслановых могли иметь восточные, вероятно, тюркские или кавказские корни, а сама фамилия закрепилась в русскоязычной среде через межэтнические контакты. Впрочем, нельзя исключать и обратного: имя могло бытовать в какой-то отдельной русской семье, переселенцев или старообрядцев, которые жили в окружении тюркоязычных народов и заимствовали имя у соседей.

Интересно, что у имени Суслан есть «двойник» — осетинское мужское имя Сослан, которое стало широко известно благодаря нартскому эпосу. Сослан — один из главных героев этого сказания, могучий воин. Возможно, в некоторых случаях фамилия Сусланов восходит именно к этому имени, изменившемуся под влиянием местных говоров: Сослан → Суслан. Такая версия не противоречит тюркской этимологии, потому что имена в эпосе часто переосмыслялись народной этимологией, но для фамилии это означало бы иной культурный пласт — кавказский, а не степной.

Безусловно, фамилия Сусланов представляет собой замечательный памятник восточной культуры, но процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии можно лишь на основании серьезных генеалогических исследований, включающих работу с архивными документами, переписными книгами и метриками. Сейчас же можно уверенно сказать одно: за фамилией стоит яркое имя с богатой семантикой, соединяющее в себе пожелание достатка и отсылку к древним степным традициям.