Фамилия Суткин — наглядный пример того, как простое прозвище, данное по бытовой черте или занятию, превратилось в наследственное именование. В основе лежит некалендарное имя или прозвище Сутка. В старину так могли назвать ребёнка, родившегося в течение суток, или же человека беспокойного, «суетливого», который «мечется как угорелый». Однако есть и другая, более конкретная версия: в северных и сибирских говорах «суткой» называли мельничный ковш или ларь, куда ссыпалось зерно. В этом случае прозвище мог получить мельник или его помощник — человек, работавший у «сутки». Суффикс -ин указывает на принадлежность: Суткин буквально значит «сын Сутки» или «из семьи Сутки».

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия относится к древнейшему типу русских фамилий на -ин, которые образовывались от основ на -а, -я. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще давались по отчеству от имён на твёрдый согласный, -ин закрепился за прозвищами и именами с окончанием на гласный. Суткин — типичный пример такой модели: основа Сутк- плюс притяжательный суффикс -ин.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного очага распространения. Следы фамилии встречаются в старых переписных книгах по Вятке и Пермской губернии — как раз в тех краях, где слово «сутка» в значении «мельничный ковш» было в ходу. Это косвенно подтверждает профессиональную версию происхождения. В центральных областях России фамилия почти не встречается, что говорит о её локальном, диалектном корне.

Стоит различать фамилию Суткин и более распространённую Сутягин. Несмотря на созвучие, у них разная этимология: Сутягин происходит от слова «сутяга» (тяжба, судебный спор), а Суткин — от бытового прозвища или термина. Путать их не стоит, хотя в устной речи они могли сливаться. Словарь Б. Унбегауна относит Суткина к группе фамилий, образованных от неканонических имён, и не выделяет в ней редких исключений — это рядовая, но по-своему интересная фамилия, сохранившая память о старом русском слове.