Фамилия Сутулин напрямую отвечает на вопрос, кем был её первый носитель: человеком с характерной осанкой, которого в округе знали как Сутулого. В основе лежит древнерусское прозвище, образованное от прилагательного «сутулый» — то есть сгорбленный, с чуть заметным горбом. Такое имя-прозвище давали не в обиду, а как отличительный признак, по которому человека легко узнавали среди других.

Интересно, что народная традиция не всегда вкладывала в такие прозвища отрицательный смысл. Существовал и охранительный обычай: нарекая желанного сына Сутулым, родители как бы обманывали злые силы, надеясь, что мальчик вырастет статным и красивым. Прозвище становилось оберегом, и потомок человека с таким именем со временем получал фамилию Сутулин.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе «сутул-» добавили фамильный суффикс -ин, который в русской традиции указывал на принадлежность роду. Если разобрать конструкцию, то Сутулин буквально означает «сын Сутулого», «из семьи Сутулых». Такая модель с суффиксом -ин типична для фамилий, образованных от слов с конечным мягким согласным или от прилагательных, и она широко распространена в центральной России.

Само слово «сутулый» имеет древние корни и родственно не только русскому «горб», но и ряду других славянских и балтийских слов, связанных с понятием «сгибать», «скрючивать». Это указывает на то, что прозвище возникло очень давно, ещё в ту пору, когда формировался пласт бытовых имён по внешним признакам человека.

В отличие от многих фамилий, где происхождение спорно и приходится выбирать между несколькими гипотезами, здесь всё однозначно. Версия о связи с внешностью — единственная и не вызывает сомнений у ономастов. Слабая альтернатива, выводящая основу из диалектного названия птицы или какого-либо орудия труда, не находит подтверждения в исторических документах, поэтому серьёзно её не рассматривают.