Фамилия Сутуловы — это классический пример русского родового имени, образованного от прозвища. В её основе лежит древнерусское слово «сутулый», то есть сгорбленный, с несколько выступающими вперёд плечами. Предка, обладавшего такой внешней особенностью, окружающие могли прозвать Сутулом или Сутулым, а уже его дети и внуки стали писаться как Сутуловы. Модель образования здесь простейшая и самая массовая для русских фамилий: к прозвищу добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?» и означал «сын Сутула».

Впрочем, существует и вторая, более интересная версия происхождения этого прозвища, связанная с народными представлениями об оберегах. В крестьянской среде нередко давали детям «охранительные» имена с негативным оттенком, чтобы обмануть злых духов. Считалось, что если назвать ребёнка Сутулом или, скажем, Некрасом, то он вырастет статным и красивым, потому что тёмные силы не позарятся на того, чьё имя уже обещает изъян. Таким образом, прозвище могло быть не описанием реальной внешности, а пожеланием наоборот — здоровой спины и крепкого телосложения.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, а прозвища, лёгшие в их основу, бытовали повсеместно. Сутуловы встречаются в разных регионах России, что неудивительно для фамилии, корень которой понятен каждому носителю языка. Примечательно, что у фамилии есть и однокоренные родственники, например, Сутулин или Сутулых, которые образовались по другим словообразовательным моделям, но от того же самого прозвища.

Само прилагательное «сутулый» имеет прозрачную этимологию и родственно словам «сутулиться», «горбиться». В старину это слово не несло в себе осуждения, а просто фиксировало характерную черту человека, подобно другим «физическим» прозвищам — Кривошеин, Горбунов, Косой. Так что фамилия Сутуловы — это не памятник какому-то недостатку, а скорее живая метка из прошлого, которая через века доносит до нас образ конкретного человека и ту простую, но выразительную манеру, с которой наши предки давали имена.