Фамилия Сутулов — одна из тех русских фамилий, которые образованы от прозвища, а не от имени или профессии. В её основе лежит древнерусское слово «сутул» — так называли человека с немного согнутой спиной и выдвинутыми вперед плечами. То есть фамилия напрямую описывает внешность предка, и это самый очевидный и распространённый путь её происхождения.

Однако у прозвища Сутул есть и вторая, менее очевидная трактовка, которую поддерживают многие ономасты. В древности существовала традиция давать детям «охранительные» имена-обереги. Родители, желая уберечь сына от сглаза и болезней, могли нарочно назвать его Сутулом, надеясь, что настоящая судьба обойдёт его стороной. В этом случае прозвище играло роль своеобразного щита: считалось, что злые силы не тронут ребёнка с «плохим» именем, а он вырастет здоровым и красивым. Эта версия не отменяет первую, а дополняет её — в каждом конкретном случае мы уже не узнаем, что именно двигало родителями.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа «сутул» плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов, который указывает на «сына Сутула» или «потомка Сутула». По такому же принципу появились десятки других фамилий от прозвищ, описывающих внешность: Кривов, Горбов, Беляев. Но у Сутулова есть любопытная особенность: само слово «сутулый» в русских говорах имело и переносное значение — «угрюмый», «нелюдимый». Поэтому не исключено, что в некоторых случаях прозвище Сутул давали не за осанку, а за характер.

Фамилия встречается по всей России, но чаще — в центральных и поволжских регионах, что типично для прозвищных фамилий, закрепившихся в XVI–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди массово получали наследственные именования. В документах того времени Сутуловы фигурируют как крестьяне, стрельцы и посадские — то есть фамилия никогда не была дворянской или сословной, а корнями уходит в народную среду.