Фамилия Сватенко напрямую связана со словом «сват» и восходит к прозвищу, которое давали человеку, причастному к сватовству. Если говорить просто, то Сватенко — это «сын Свата», то есть потомок того, кто сватал невест или был главным действующим лицом в организации брачного сговора.

Прозвище Сват произошло от глагола «сватать». В старину это занятие было делом ответственным и почётным: сват не просто подыскивал пару, а вёл переговоры между семьями, следил за соблюдением обрядов и часто решал судьбу молодых. Поэтому основателю рода, скорее всего, дали такое прозвище не случайно — либо он промышлял сватовством как ремеслом, либо прославился как удачливый устроитель чужих браков.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и типична для украинской традиции: к основе «Сват» добавили суффикс -енко, который в казацкой среде обозначал «сына» или «младшего родственника». Это один из самых распространённых патронимических суффиксов на территории современной Украины, поэтому фамилия Сватенко имеет выраженное украинское происхождение, хотя встречается и в южнорусских областях.

Любопытно, что в отличие от фамилий с суффиксом -ов/-ев (Сватов), которые чаще фиксировались в северных и центральных русских землях, форма на -енко указывает на более позднее оформление фамилии, примерно в XVII–XVIII веках, когда патронимы на -енко стали массово закрепляться в качестве наследственных.

Впрочем, не стоит исключать и бытовой подтекст. В народной речи «сватом» могли иронично называть навязчивого человека, который любит вмешиваться в чужие дела или сватать без спроса. Однако основная и правдоподобная версия остаётся связанной с обрядом сватовства, а не с отрицательной характеристикой.

О сословии носителей фамилии сказать сложно: сватами могли быть и зажиточные крестьяне, и казаки, и мещане. Само прозвище не указывает на социальный статус, а лишь на род деятельности или житейскую роль предка. В письменных источниках фамилия встречается преимущественно в документах Левобережной Украины, что подтверждает её происхождение в казацкой среде.