Фамилия Сватова отвечает на вопрос «чей?» и принадлежит к самому распространённому типу русских фамилий — образованных от личного прозвища отца при помощи суффикса -ов. Мужской вариант — Сватов, женский — Сватова. Прозвище Сват, лёгшее в основу, произошло от глагола «сватать», и здесь важно не путать два разных смысла. В старину сватом называли не только родственника или друга жениха, который официально предлагал руку и сердце родителям невесты, но и человека, для которого сватовство было ремеслом — профессионального посредника в брачных делах. Именно вторая трактовка правдоподобнее: вряд ли прозвище закрепилось бы за человеком, который один раз сосватал пару, а вот за тем, кто делал это постоянно, — вполне.

Слово «сват» в русских говорах имело и другие, более узкие значения. Кое-где так называли скупщика льна, а в некоторых областях — торговца, который скупал у крестьян холсты и пряжу. Но эта версия менее распространена, и основная масса носителей фамилии всё же восходит к свадебному обряду. Показательно, что фамилия Сватов встречается по всей России, но особенно часто — в северных и поволжских регионах, где институт сватовства сохранялся дольше и был важной частью деревенского уклада.

Родовое имя Сватовы фиксируется в документах как минимум с XVII века. В писцовых книгах и переписях того времени встречаются крестьяне и посадские люди с этим прозвищем. Причём оно не было редким: сватов уважали за красноречие и умение вести переговоры, поэтому прозвище могло закрепиться за целыми семьями, где это умение передавалось по наследству. Потомок человека, обладающего прозвищем Сват, со временем получал фамилию Сватов, а его дочь или жена писалась Сватовой.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий, образованных от имён или профессий, Сватов не имеет «двойников» с другими суффиксами — например, Сватков или Сваткин встречаются значительно реже. Это говорит о том, что фамилия сложилась в среде, где преобладала простая патронимическая модель, без уменьшительных форм. Так что, если вы Сватова, ваши предки, скорее всего, были людьми общительными и умелыми в переговорах — без этого качества сватать чужие браки было невозможно.