Фамилия Сватко — редкий случай, когда прозвище или имя почти без изменений стало наследственной фамилией. В её основе лежит не суффикс принадлежности (-ов, -ин), а уменьшительный суффикс -к-, типичный для украинских и белорусских фамилий. Поэтому Сватко — это не «сын Свата», а сам Сватко: маленький сват или тот, кого ласково называли Сватом.

Корень здесь прозрачный: древнерусское и общеславянское «сват». В старину это слово имело два главных значения. Первое — человек, который сватает невесту от имени жениха, посредник в свадебном обряде. Второе — свойственник: отец одного из супругов по отношению к родителям другого (сват, сватья). В народной культуре сват — фигура уважаемая, но нередко хитрая и красноречивая: от его умения зависел брачный союз. Прозвище Сват могли дать либо завзятому свату-свадебщику, либо человеку, который часто выступал в роли посредника, либо тому, кто имел много родни через браки.

Суффикс -ко в украинской и южнорусской традиции (особенно в Черниговской, Полтавской, Харьковской губерниях) придаёт основе ласкательный или уменьшительный оттенок. Фамилия Сватко, таким образом, могла означать «маленький сват» или «сын свата», но скорее — это прямое прозвище: Сватко звали человека невысокого роста или младшего в семье, который помогал сватать, либо просто обладателя «сватовской» профессии или характера.

География фамилии сегодня — преимущественно Украина (особенно западные и центральные области) и юг России, что подтверждает её украинское происхождение. Встречается и в Беларуси, но реже. Фамилия недворянская, крестьянская или казачья: такие прозвища закреплялись в среде простого люда, где фамилии с суффиксом -ко были массовыми.

Интересно, что у фамилии Сватко есть однокоренные «родственники» — Сватов, Сватеев, Сватиков. Но отличие именно этой формы в том, что она не прошла стадию притяжательного суффикса, а осталась в исходном прозвищном виде. В старых писцовых книгах XVII века встречаются записи «Сватко Иванов сын» — то есть прозвище уже тогда использовалось как личное имя. Со временем оно перешло в фамилию, сохранив звучание, близкое к тому, как человека называли в быту.