Фамилия Сведенцов — редкий случай, когда корень слова не очевиден на первый взгляд. В ней слышится что-то то ли шведское, то ли связанное со «сведением» — и обе догадки не лишены оснований, хотя истина лежит в стороне.

Основа фамилии — «сведенец». В русских говорах так называли человека, который свёл, сблизил кого-то с кем-то, то есть свата. Сватовство на Руси было делом хлопотным, и удачливый сват — человек, умеющий «свести» жениха и невесту, — получал уважение и прозвище Сведенец. От него через притяжательный суффикс -ов и образовалась фамилия Сведенцов, буквально означавшая «сын Сведенца» или «из рода Сведенца». Модель типична для русских фамилий, идущих от прозвищ по занятию: Кузнецов, Плотников — и Сведенцов стоит в том же ряду.

Вторая версия, менее вероятная, но любопытная: связь с этнонимом «свей» — древнерусским названием шведов. В некоторых говорах выходца из Швеции могли прозвать «сведом» или «сведенцем». Однако для этой гипотезы нет убедительных диалектных подтверждений, к тому же фамилия Сведенцов встречается в центральных русских областях, а не на северо-западе, где контакты со шведами были плотнее. Поэтому версия со сватом остаётся основной.

Ударение в фамилии — на второй слог: Сведе́нцов. Встречается она преимущественно в Нижегородской, Костромской и Владимирской губерниях — на территории бывшего Владимиро-Суздальского княжества, где свадебные обряды были особенно развиты. В дореволюционных метрических книгах попадаются и варианты написания: Свиденцов (с «и» вместо «е» — результат аканья в произношении) и даже Сведенцев (с более мягким окончанием).

Фамилия не относится к числу аристократических: её носители в основном были крестьянами и мещанами, реже — купцами. В дворянских родословных книгах Сведенцовы не числятся. Так что, скорее всего, предок современного носителя фамилии был не шведским дипломатом, а своим парнем, который умел ловко свести людей — и за это получил прозвище на всю семью.