Фамилия Светличний — украинская по происхождению, и это сразу видно по её строению. В украинском языке прилагательные мужского рода в именительном падеже часто оканчиваются на -ий, -ій, тогда как в русском им соответствует окончание -ый. Поэтому украинская фамилия Светличний в русской традиции могла превратиться в Светличный, но исходная форма сохранила свою национальную окраску.

Основа фамилии — корень «світл-», что значит «свет». Слово «світличний» в украинском языке — прилагательное, образованное от существительного «світлиця». Светлица — это светлая, парадная комната в доме, чистое помещение, где принимали гостей. В отличие от обычной избы, светлица была более просторной, с лучшим освещением (отсюда и название). Таким образом, фамилия Светличний могла указывать на человека, который либо жил в светлице, либо прислуживал в ней, либо был её владельцем. Более вероятно, что это прозвище по месту жительства или роду занятий: например, так могли назвать того, кто следил за порядком в господской светлице, или просто хозяина дома, у которого была отдельная чистая комната.

По модели образования это типичная патронимическая или прозвищная фамилия, где прилагательное перешло в разряд фамилий без дополнительных суффиксов (как, например, украинские фамилии Веселий, Рудой). Встречается и вариант Светличный — он более распространён в России, где украинское окончание адаптировали под местную норму. В самой Украине фамилия Светличний сосредоточена преимущественно в центральных и восточных областях, что подтверждает её связь с украинской языковой средой.

Спорных версий происхождения немного. Иногда фамилию ошибочно связывают с русским словом «светличный» в значении «отличающийся светлым цветом лица или волос», но это вторичное толкование. Первичным остаётся бытовое значение — отношение к светлице. В ономастических справочниках, например в работах Ю.К. Редько, фамилия Светличний приводится как типичный пример украинских фамилий, образованных от названий жилых помещений.