Фамилия Светличнова хранит память о прозвище дальнего предка — Светличный. В основе этого прозвища лежит прилагательное «светлый», и чаще всего оно указывало на внешность: светлые волосы или светлая кожа выделяли человека среди окружающих. Но возможно и другое прочтение — «светлый» как честный, непорочный, смиренный нравом. Такое прозвище могло стать своеобразной характеристикой личности, закрепившейся за человеком в повседневном общении.

Есть и вторая версия, не менее убедительная. Она ведёт прозвище от нарицательного «светлица» — так в старину называли чистую, светлую, парадную комнату в доме. В этом случае Светличным могли прозвать гостеприимного хозяина, который содержал своё жилище в порядке и встречал гостей в лучшей горнице. Аккуратность и хозяйственность — качества, которые в крестьянском и купеческом быту ценились высоко, а потому прозвище носило уважительный оттенок.

Прозвища такого типа фиксируются в документах с начала XVII века. Тогда же встречаются и сходные именования — Светличный, Светличников, — что говорит о распространённости модели. Суффикс -ов в фамилии Светличнов указывает на принадлежность потомку: буквально «сын Светличного». Со временем прозвище вытеснило в обиходе крестильное имя предка и перешло в фамилию, которая закрепилась за родом.

Интересно, что фамилия Светличнова сохранила архаичную форму с суффиксом -ов, тогда как более поздние варианты (Светличный, Светличных) могли оформляться иначе в зависимости от региона и сословной традиции. Но именно форма Светличнов указывает на раннее, ещё допетровское закрепление прозвища за родом.