Фамилия Светличнов образована от прозвища или мирского имени Светличный. В основе лежит прилагательное «светличный» — относящийся к светлице. Светлицей в старину называли парадную, светлую комнату в доме, чаще всего в верхней части строения. Светличный мог быть плотником, строившим такие помещения, или человеком, жившим в светлице, — например, старший сын или дочь на выданье, которым выделяли отдельную горницу. В некоторых говорах «светличный» означало «чистый, опрятный» — так могли назвать и просто аккуратного, нарядного человека.

Суффикс -ов в конце фамилии — стандартный патронимический показатель, указывающий на принадлежность: «чей?» — Светличнов, то есть сын или потомок Светличного. Модель типична для русских фамилий, образованных от прилагательных на -ный: Кузнецов от Кузнечный, Мясников от Мясничный, но здесь основа не профессия, а скорее место или качество.

Фамилия редкая, нечастотная. Географически встречается преимущественно в центральных и южнорусских областях, но без заметного скопления в одном регионе. В дореволюционных переписях она могла фиксироваться в формах Светличный (без суффикса) или Светличнов — оба варианта считаются однокоренными, но первый сохраняет исходное прозвище, второй — уже фамилию в полном смысле.

Однокоренные фамилии — Светличный, Светлицкий, Светлов. Светличнов стоит особняком: суффикс -ов делает её «второй волной» образования, когда прозвище уже закрепилось за родом и требовало формального патронима. Это говорит о том, что предки носителя фамилии были не просто прозваны по светлице, а уже имели устоявшееся родовое имя Светличный, которое затем оформили по государственному стандарту.