Фамилия Свидлов ведет начало от прозвища Свидел, а оно, в свою очередь, связано со словом «свидый». У южных и западных славян это прилагательное означало «неспелый, незрелый, зеленый, сырой». Смысл прозвища прочитывается двояко. С одной стороны, так могли назвать неопытного молодого человека, который еще «не дозрел» до взрослых дел и решений. С другой — прозвище могло относиться к человеку с болезненным, бледным цветом лица, похожим на незрелый плод.

Обратим внимание на словообразовательную модель. Фамилия построена по типу притяжательных прилагательных с суффиксом -ов: Свидел → Свидлов, то есть «сын Свидела». Такая модель — одна из самых массовых в русской антропонимии, она окончательно закрепилась в XV–XVII веках, когда прозвища превращались в наследственные фамилии.

Интересно, что корень «свид» встречается и в других славянских языках, но с иным значением. Например, в польском и чешском «swiadomy» — это «осведомленный, знающий». Эта смысловая развилка порождает альтернативную версию: Свиделом могли называть свидетеля, человека, который много видел и знает. Однако для русских говоров такое употребление нехарактерно, поэтому версия с «незрелым» выглядит правдоподобнее.

Фамилия редкая и локальная. В дореволюционных справочниках она почти не встречается, что типично для прозвищных фамилий крестьянского и посадского происхождения — их фиксировали в основном переписи отдельных уездов. Точное место и время возникновения назвать сложно: процесс формирования фамилий растянулся на столетия, а письменные источники по таким «негромким» родам скудны.

Сегодня фамилия Свидлов бытует в нескольких регионах России, но нигде не образует заметных гнезд. Это говорит о том, что род не разрастался в одном уезде, а рассеивался по стране. Для носителей фамилии это означает одно: их предок, скорее всего, был простым человеком, получившим меткое уличное прозвище, которое пережило его самого на несколько веков.