Фамилия Свиленок — редкий пример восточнославянской фамилии, где суффикс -ок указывает не на уменьшительность, а на принадлежность к чему-либо или происхождение. Такая модель (основа + -ок) характерна для украинских и белорусских фамилий, реже встречается в южнорусских говорах. В отличие от более частых -ов/-ев или -ин, суффикс -ок сохраняет старое значение «сын такого-то» или «человек, связанный с тем-то». То есть Свиленок — это «сын Свилы» или «потомок того, кого звали Свила».

В основе лежит прозвище Свила. В древнерусском языке «свила» — это не только глагол в прошедшем времени («свила»), но и существительное со значением «витьё», «плетение», а также «извилина», «кривизна». Прозвище могли дать человеку с необычной, «витой» походкой, или тому, кто занимался плетением — корзин, лаптей, верёвок. В некоторых диалектах «свила» означала «хитрец», «изворотливый человек» — того, кто «выкручивается» из любой ситуации.

Есть и вторая, менее очевидная версия: связь с личным именем Свила — сокращённой формой от полных имён вроде Свирид (просторечный вариант Спиридона) или Светозар. В таком случае Свиленок — это «Свилин сын», где Свила — домашнее имя. Но эта гипотеза слабее: прозвищная основа для фамилий на -ок встречается гораздо чаще, чем крестильная.

Географически фамилия Свиленок тяготеет к западным областям России — Брянской, Смоленской, а также к востоку Беларуси (Могилёвская, Гомельская области). Именно в этих регионах суффикс -ок в фамилиях был продуктивен, особенно в среде крестьян, не имевших официальных фамилий до XIX века. Фамилия могла возникнуть как уличное прозвище целой семьи, а затем закрепиться в документах при переписях.

В написании возможны варианты: Свиленок, Свилёнок (с ударением на последний слог) и реже — Свиленков, где суффикс «нарастили» под влиянием стандартной русской модели. Но исходная форма — именно Свиленок — сохраняет архаичную словообразовательную черту, редкую для современных фамилий.