Фамилия Святенька — редкий случай, когда фамилия сохранила форму уменьшительно-ласкательного обращения. В русской ономастике это почти всегда указывает на прозвище, а не на крестильное имя.

Основа здесь — корень «свят-», связанный с понятием святости, чистоты, благочестия. Суффикс «-еньк-» в русском языке образует уменьшительно-ласкательные формы (как «маменька», «головенька»). Таким образом, Святенька — это ласковое прозвище: «святой человек», «благостный», «праведник». В крестьянской среде так могли назвать набожного, незлобивого человека или, напротив, с иронией — того, кто слишком подчёркнуто демонстрировал благочестие.

Словообразовательная модель необычна. Большинство русских фамилий на «-ка» (Коротка, Сладка) — это застывшие краткие прилагательные женского рода. А Святенька — именно существительное с ласкательным суффиксом, что встречается реже. Фамилия могла закрепиться в документах как прозвище в «окающей» или «акающей» форме, но написание через «е» — единственно верное, поскольку суффикс «-еньк-» пишется всегда с «е».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским говорам, где ласкательные формы на «-енька» особенно распространены. Встречается она крайне редко, в основном в Курской, Белгородской областях и на Слобожанщине.

Сословно носители фамилии — скорее всего, крестьяне или однодворцы. Фамилии на «-ка» в дворянской среде почти не встречаются: они считались простонародными. Прозвище Святенька могли дать ребёнку, который родился накануне большого церковного праздника, или человеку, который вёл себя кротко, «по-святому».

Сравнение с однокоренными фамилиями (Святкин, Святов, Святохо) показывает, что Святенька — самая «домашняя» из них. Если Святов — фамилия от отчества, а Святкин — от уменьшительного имени Святка, то Святенька прямо сохранила ласку, с которой в семье обращались к предку.