Фамилия Святенький образована от прозвища, в основе которого лежит прилагательное «святой». Однако за этим простым объяснением скрывается не один, а два возможных пути возникновения прозвища, и оба заслуживают внимания.

Согласно первой версии, Святеньким называли человека не столько за церковную праведность, сколько за высокие нравственные качества: честность, бескорыстие, отзывчивость. В народной среде слово «святой» нередко употреблялось в переносном смысле, характеризуя человека чистой души, не способного на подлость или обман. Такое прозвище могло закрепиться за крестьянином или ремесленником, который пользовался всеобщим уважением за свою порядочность.

Вторая версия связывает прозвище с народным календарем. Слово «святки» — это период от Рождества до Крещения, время зимних праздников. В этом случае прозвище Святенький мог получить ребенок, родившийся в один из святочных дней. Подобная традиция именования по времени появления на свет была широко распространена на Руси: так появлялись фамилии Рождественский, Крещенский и другие. Словообразовательная модель здесь проста: суффикс -еньк- придает основе уменьшительно-ласкательный оттенок, что характерно для прозвищ, данных детям или молодым людям.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но вторая выглядит более конкретной и объяснимой. Прозвище, данное по черте характера, обычно звучит иначе — Святой, Праведник, Блаженный. А вот форма с уменьшительным суффиксом -еньк- чаще встречается именно в «календарных» прозвищах, данных ребенку. Впрочем, не исключено, что в разных семьях прозвище возникало независимо и по разным причинам.

Сама фамилия Святенький — редкая и по звучанию, и по словообразованию. Суффикс -еньк- в фамилиях встречается нечасто, что делает эту фамилию заметной среди типичных русских фамилий на -ов, -ев и -ин. Она сохранила в себе живое народное слово, которое сегодня почти вышло из употребления в качестве самостоятельного прозвища, но продолжает жить в фамилии.