Фамилия Святенький — редкий случай, когда прозвище почти полностью совпало с будущей фамилией, без привычных суффиксов -ов или -ин. Её основа — прилагательное «святой», но с уменьшительно-ласкательным суффиксом -еньк-, который в русском языке придаёт слову оттенок мягкости, теплоты и даже некоторого умиления. Именно этот суффикс и отличает фамилию от более распространённых Святов, Святкиных или Святых, делая её звучание неофициальным, почти домашним.

Скорее всего, Святеньким в старину называли не столько канонически праведного человека, сколько честного, бескорыстного и отзывчивого. В народной среде слово «святой» часто употребляли не в церковном, а в бытовом смысле: так могли сказать о человеке беззлобном, справедливом или том, кто живёт по совести. Форма с суффиксом -еньк- усиливает это значение: прозвище звучит не как приговор, а как добродушная характеристика, которую могли дать соседи или односельчане.

Существует и вторая, менее очевидная версия происхождения. Прозвище Святенький могло быть связано со словом «святки» — периодом от Рождества до Крещения. В этом случае прозвище, а затем и фамилию, получал ребёнок, родившийся в одну из святочных недель. Подобный способ именования по времени рождения был широко распространён на Руси: вспомним фамилии Рождественский, Крещенский или просто Зимний. Однако эта версия уязвима: от «святок» естественнее было бы образовать прозвище Святкин или Святочный, а не Святенький. Поэтому версия о личном качестве предка выглядит правдоподобнее.

Сама модель образования фамилии — прямая субстантивация прозвища, без добавления патронимического суффикса — указывает на её относительно позднее происхождение. Такие фамилии чаще всего закреплялись в мещанской, казачьей или крестьянской среде в XVIII–XIX веках, когда прозвище могло перейти в официальный документ без изменений. Возможно, первоначально фамилия бытовала в форме Святеньков, но потом упростилась, либо изначально существовала в той форме, в которой мы знаем её сегодня.

Точное место возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, а письменные источники по таким редким именованиям отрывочны. Но сам факт, что фамилия сохранилась в форме, близкой к живому прозвищу, делает её ценным памятником народной речи. В ней слышится не официальная запись в ревизской сказке, а живой голос того, кто когда-то с доброй усмешкой или уважением назвал своего соседа Святеньким.