Фамилия Святенькая — редкий случай, когда фамилия звучит как прилагательное и при этом сохраняет яркую смысловую нагрузку. В русской ономастике такие формы (Святенькая, Святенький) встречаются намного реже, чем привычные Святов, Святохин или Святославов. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать словообразовательную модель и возможные пути возникновения.

Основа фамилии — корень «свят-», связанный с понятием святости, чистоты, посвящённости Богу. Суффикс «-еньк-» здесь не уменьшительно-ласкательный в бытовом смысле, а скорее указывает на признак или качество. В говорах и просторечии «святенький» могло означать «благочестивый, набожный, праведный» — так говорили о человеке, который строго соблюдал обряды, часто ходил в церковь или вёл аскетичную жизнь. Не исключено, что прозвище Святенький давали человеку с кротким нравом или, наоборот, с иронией — тому, кто слишком демонстративно молился.

Другая, менее очевидная версия — происхождение от нецерковного имени Святень. В русской традиции дохристианские имена с корнем «свят-» (Святослав, Святополк) были княжескими, но уменьшительная форма Святень могла бытовать в народной среде. Если так, то Святенькая — это притяжательное прилагательное: «чья?» — Святенькая, то есть жена или дочь человека по имени Святень. Однако эта гипотеза слабее: суффикс «-еньк-» редко образует притяжательные формы, обычно для этого служат «-ов» и «-ин».

Обратите внимание на окончание: Святенькая — это форма женского рода. В русской традиции фамилии на «-ой», «-ая» (Толстая, Бледная) закреплялись за женщинами, а мужской вариант выглядел бы как Святенький. В некоторых регионах, особенно на юге России и Украине, такие фамилии могли писаться одинаково для обоих полов, но склоняться по-разному. Географически фамилия тяготеет к западнорусским и малороссийским говорам, где суффикс «-еньк-» распространён шире, чем в северных диалектах.

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт дополнительный контекст. Святов — самая частая фамилия от прозвища «Святой»; Святохин образована от имени Святоха (с тем же корнем, но с другим суффиксом). На фоне них Святенькая выделяется как более локальная, возможно, крестьянская или мещанская фамилия, не связанная с духовенством (священники обычно получали фамилии на «-ский» — Святский, Святославский). Скорее всего, предок носителя этой фамилии получил прозвище за своё поведение или внешность, и оно закрепилось в форме прилагательного, что для русских фамилий XVIII–XIX веков было редкостью, но не исключением.