Фамилия Сыкалов — одна из тех, где на первый план выходит не имя, а прозвище, причём звучащее не слишком благозвучно для современного уха. Но за этим стоит живая история языка, и разбираться в ней интереснее, чем кажется.

Основа фамилии — глагол «сыкать» или производное от него «сыкало». В русских говорах у этого слова было несколько значений. Самое распространённое — «брызгать», «пускать струю» (например, о жидкости, вытекающей под напором). Отсюда прозвище Сыкало могли дать человеку неаккуратному, который, скажем, проливал еду или питьё, или же тому, кто работал с водой, жидкостями — бондарю, водовозу, рыбаку. Вторая, более редкая версия связана с диалектным «сыкать» в значении «шипеть», «сипеть» или издавать резкий звук — тогда прозвище могло указывать на особенности голоса или манеру говорить.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: прозвище Сыкало + патронимический суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: «сын Сыкала». В документах фамилия фиксируется с XIX века, преимущественно в южнорусских и центральных губерниях — там, где глагол «сыкать» был в ходу. Встречается она нечасто, что говорит о локальном характере прозвища.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Сыкалов, Сыкин, Сычов — показывает, что все они образованы от разных основ (звукоподражательных или описательных), но объединены общей моделью: прозвище → фамилия. Сыкалов стоит особняком, потому что его основа — не имя и не профессия, а бытовая черта, за которой угадывается конкретный человек, получивший меткое прозвище в своей среде.