Фамилия Сынов — одна из тех, где ответ на вопрос «откуда она?» лежит почти на поверхности. Её основа — древнерусское нецерковное имя или прозвище Сын. В крестьянской и посадской среде, где фамилии складывались позже, чем у знати, такое прозвище мог получить единственный ребёнок в семье, младший сын, а иногда и просто человек, которого так дразнили за молодость или зависимое положение. Модель образования проста и характерна для севера и центра России: к основе на твёрдый согласный добавили патронимический суффикс -ов. Следовательно, Сынов буквально означает «сын Сына» — то есть потомок человека по прозвищу Сын.

Интересно, что фамилия эта — почти зеркальное отражение другой распространённой фамилии, Сыновьёв. Разница в суффиксе говорит о разной эпохе или диалектной среде. Форма Сынов (с суффиксом -ов) — более архаичная, она фиксирует имя отца в родительном падеже без дополнительного наращения. А вот Сыновьёв — это уже вторичная фамилия, где к исходному имени Сын добавили сначала притяжательное прилагательное «Сыновья» (то есть «принадлежащий Сыну»), а потом и стандартный суффикс. То есть Сынов — более прямой и древний вариант.

География бытования фамилии довольно широка, но с заметным центром. По данным переписей XIX — начала XX века, Сыновы чаще всего встречались в Вятской губернии (особенно в Слободском и Глазовском уездах) и на Русском Севере — в Архангельской и Вологодской губерниях. Это объяснимо: именно в этих регионах дольше сохранялась традиция именовать людей по отцу без добавления дворянских фамильных окончаний. В южнорусских и украинских землях фамилия редка, там её аналогом выступает Сыненко или Сынив.

Встречается и другая, менее очевидная версия происхождения: отчество от мирского имени Сын могло быть дано подкидышу или приёмному ребёнку — «сыну» без рода. Однако документальных подтверждений этой гипотезе немного, и она уступает первой по вероятности. В любом случае, носитель фамилии Сынов может быть уверен: его предки не были ни князьями, ни боярами, а происходили из простого люда, где имя человека часто было его судьбой.